Poucas artistas eram maiores em 2007 do que 50 Cent e Kanye West. Fifty teve um dos maiores debuts da história da música quando em 2003 ele lançou o seu clássico álbum Get Rich Or Die Tryin', vendendo mais de 800 mil cópias na primeira semana e tendo o álbum mais vendido de todo aquele ano com 12 milhões de cópias no total, colocando o seu nome e o do seu grupo G- Unit no topo do rap, com o seu segundo álbum The Massacre fazendo números ainda maiores vendendo mais de 1 milhão de cópias apenas na primeira semana em que ele foi lançado em 2005. Kanye por sua vez teve um começo mais modesto como rapper, tendo muitas dúvidas sobre se ele poderia ou não sair de produtor para rapper de sucesso com o seu estilo diferente de rap, mas provando que seus críticos estavam errados com seu primeiro álbum The College Dropout de 2004 estreando em segundo na Billboard vendendo 441 mil cópias, esse disco colocaria o seu nome no mapa como um dos grandes mc's do momento, com seu segundo álbum Late Registration vendendo mais de 850 mil cópias na primeira semana estreando em primeiro na Billboard. Em 2007 os dois lançariam seu terceiro álbum no mesmo ano, e no mesmo dia causando o que é uma das maiores batalhas de vendas da história da música.
Kanye e 50 eram completos opostos um do outro, não apenas na sua música mas na sua persona musical. 50 Cent era a evolução do gangsta rap dos anos 90, com as camisas largas, as correntes de diamante e o boné pra trás ele era o grande anti herói do rap nos anos 2000, causando tretas com inúmeros rappers, zoando sem dó as figuras que ele não gostava e fazendo raps sobre assassinato e quanto dinheiro ele tinha. Enquanto o Kanye, por mais difícil que seja acreditar nos dias de hoje, não era uma figura controversa em 2007, apesar dele em 2005 ter dito publicamente que o George Bush não ligava para pessoas negras e ter mostrado seu lado arrogante algumas vezes, ele na época era o Kanye que vestia camisa polo e ternos e fazia músicas sobre assuntos mais introspectivos, falando dos problemas das pessoas da geração dele. Então essa batalha não era apenas sobre quem vendia mais na primeira semana, era uma batalha de gêneros, as pessoas que ouviam Kanye West em 2007 já estavam de saco cheio da marra do 50 Cent e suas letras que pareciam sempre falar das mesmas coisas, enquanto as pessoas que ouviam 50 Cent não consideravam o que o Kanye fazia como rap de verdade.
A ideia de lançar os dois projetos na mesma semana foi do Kanye, seu álbum sairia em 18 de Setembro de 2007 enquanto o do 50 Cent sairia dia 11, porém ao saber disso ele antecipou seu disco em uma semana abraçando a competição e dizendo que aquela seria uma grande semana para a música com os fãs apoiando seu artista favorito. Porém embora a ideia da competição tenha sido do Kanye, foi o 50 Cent que fez a maior parte do trash talk durante a preparação para os lançamentos, falando que o Kanye era apenas um playboy de Chicago, que se ele lançasse na mesma semana que ele o Kanye sabia que seria o segundo, e o mais importante de tudo: ele disse que se o Kanye West vendesse mais que ele, 50 Cent se aposentaria de fazer música. O grande ápice da rivalidade viria no programa 106&Park no BET aonde os dois apareceriam juntos para promover a batalha, e embora o Kanye tenha participado um pouco do trash talk pedindo para o 50 Cent não se aposentar depois que ele vencer, foi o Fifty que controlou todo o show com seu carisma e suas conhecidas provocações, dizendo que ele era o Muhhamed Ali do rap, que todos queriam ver a sua derrota mas ele venceria mesmo assim e dizendo que o Kanye trouxe o irmão mais velho dele Jay- Z mas que o Jay- Z sabia que também não era competição para ele, inclusive incentivando o Jay a vir no palco para encara- lo, mas isso acabou não acontecendo.
11 De Setembro de 2007 então chegou, Graduation de Kanye West vendeu 957 mil cópias enquanto Curtis de 50 Cent vendeu 691 mil cópias, foi a primeira vez desde 1991 que dois artistas venderam mais de 600 mil cópias na primeira semana. Hoje pode não parecer mas na época a vitória de Kanye foi uma grande surpresa, ninguém vendia igual o 50 Cent na primeira metade dos anos 2000, então como ele pode ter perdido essa batalha??? Para mim a resposta está nos singles. Os dois principais singles do Curtis foi "I Get Money" e "Ayo Technology" com feat do Justin Timberlake, as músicas são respectivamente sobre o quanto dinheiro ele tem e uma love song clássica do 50 Cent. Enquanto os dois principais singles do Graduation são "Can't Tell Me Nothing" e "Stronger", uma falando sobre o balanço entre os problemas da fama e o sentimento de se sentir invencível, e a outra uma fusão de rap com música eletrônica com sample de uma música do Daft Punk, uma pegada de música como ninguém estava fazendo na época. Para mim isso resume esses dois projetos. O 50 Cent disse que o Curtis seria um álbum mais pessoal, mais humano, mas escutando ele hoje em dia ele é apenas mais um álbum de gangsta rap do 50 Cent, o The Massacre é o Get Rich Or Die Tryin' em esteroides, o Curtis é mais uma versão do primeiro álbum do rapper, um pouco mais contida??? sim, mas ainda mais uma versão da mesma coisa que já vimos antes. Enquanto isso o Graduation mostra uma clara evolução do Kanye como artista na época, ele disse que queria fazer músicas para estádios, músicas de rockstar pois os rappers eram os novos rockstars naquele momento, e foi isso que ele trouxe, saindo dos samples de soul que o rapper era conhecido por fazer na época e misturando música eletrônica com indie rock e sintetizadores para fazer um dos melhores "discos de comemoração" que o rap já ouviu com Graduation.
Kanye não matou a carreira do 50 Cent mas ele com certeza matou o estilo de gangsta rap dos anos 2000 com Graduation. Antes disso Kanye era visto como um cara a parte dentro do hip Hop que era dominado pelo rap sobre mortes, dinheiro e love songs, mas ele mudou completamente esse paradigma com o seu terceiro álbum. O resto dos anos 2000 seria dominado por batidas eletrônicas com versos de mc's mais complexos e isso veio muito da influência do Graduation, que abriu as portas para caras gigantes do rap mainstream como FLo Rida e Pitbull, e até fora do rap com o techno pop dominando a cena no final da década com nomes como Lady Gaga e Ke$ha. Esse também foi o ponto de partida para artistas de hip Hop mais introspectivos surgirem na cena mainstream do rap, como Kid Cudi que pouco tempo depois viraria um dos grandes colaboradores e influenciadores do Kanye, Drake, e J. Cole. Graduation é um divisor de águas dentro do rap, um ponto de virada onde o underdog de camisa polo mostrou que era possível expandir mais o gênero do rap criativamente encerrando o que foi uma das eras mais repetitivas do mesmo.
Dizer que o Kanye West matou a carreira do 50 Cent seria uma grande injustiça, ainda mais considerando que apesar do segundo lugar, vender quase 700 mil cópias de um álbum é muita coisa, porém todo o processo de criação do Curtis pode ter acabado com a paixão do Fifty por fazer música. Enquanto tudo deu certo na criação do Graduation com o Jay Z comprando as ideias do Kanye West e investindo muito dinheiro nesse álbum, do lado do 50 as coisas foram o oposto. Vários dos singles do Curtis vazaram antes de serem lançados oficialmente, um dos clipes do álbum "Follow My Lead" com participação do Robin Thicke vazou online o que deixou o rapper muito puto, e ele bateu de frente com a sua gravadora Interscope inúmeras vezes durante a produção do disco, chamando eles de retroativos enquanto ele era proativo e dando algumas entrevistas próximo do lançamento do disco falando que esse talvez fosse o seu último álbum. Uma faixa bônus do disco foi lançada no lançamento internacional do Curtis chamada "Smile (I'm Leaving)" onde ele detalha todos os problemas com a produção desse disco, falando sobre os problemas que ele teve com o presidente da gravadora Jimmy Iovine, contando sobre uma vez que discutiu com ele e mandou ele calar a boca e o Eminem ligou para ele para tentar acalmar as coisas, e repetindo no refrão que o seu próximo álbum poderia ser o seu último. 50 Cent lançaria esse prometido álbum chamado Before I Self Destruction em 2009, mas ali você já via que o seu coração não estava mais na música, ele mal promoveu o disco vendendo apenas 160 mil cópias e estreando em quinto na Billboard 200, focando em outros projetos fora da música depois disso lançando projetos na música apenas ocasionalmente, com hoje em dia ele sendo considerado aposentado do rap.
Nós provavelmente nunca veremos uma batalha de vendas entre dois artistas tão gigantes quanto Kanye West e 50 Cent novamente, ainda mais vendendo um número absurdo de cópias como esses dois fizeram em 2007 e por isso eu resolvi escrever sobre essa história com um pouco mais de detalhes aqui, isso e o fato que eu ando ouvindo muito 50 Cent/G- Unit ultimamente. É isso até o próximo artigo que provavelmente vai ser sobre o The Weeknd, até lá fiquem com a melhor música desses dois álbuns.
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